Cuando Max Verstappen apareció en el corralito de prensa de Suzuka después de la clasificación para el Gran Premio de Japón, la imagen fue casi idéntica a la escena en Shanghái: el piloto de Red Bull volvió a tomarse su tiempo para hablar con la prensa escrita, pero la historia no sonaba muy positiva.
Esta vez no se trató tanto de la normativa técnica – Verstappen ya ha dejado clara su postura al respecto varias veces, tras lo cual las conversaciones entre bastidores con la FIA y la Fórmula 1 podrían ser más constructivas – sino que se centró principalmente en las dificultades actuales de su equipo.
A pesar de que el trazado es completamente diferente, hay varias similitudes claras con lo ocurrido hace dos semanas. Igual que en China, Verstappen dijo que el equilibrio está completamente desajustado y, como ocurrió entonces, todos los cambios de reglaje que se han probado no han tenido el efecto deseado en Japón.
«En cuanto realmente intentabas apretar, para mí, el equilibrio estaba completamente desajustado», dijo Verstappen.
Sobrevivir a las Eses – Verstappen carece de confianza en el RB22
Otro problema es que el equilibrio del coche cambia por completo de una sesión a otra. El viernes, Verstappen experimentó dos extremos: subviraje extremo y luego sobreviraje extremo. Normalmente, Red Bull es bastante bueno usando los datos del viernes para hacer cambios efectivos durante la noche y luego encontrar un equilibrio aceptable justo antes de la clasificación, pero en China y Japón ni siquiera eso ofreció una solución.
«En la clasificación fue otra vez un poco como en la FP1, y esa fue en realidad la peor versión de todo», respondió Verstappen cuando fue preguntado por Motorsport.com. «No puedes atacar, no puedes apretar, no te sientes cómodo en el coche, y el coche no hace exactamente lo que quieres. Estoy dispuesto a asumir mucho riesgo en clasificación, pero tiene que haber al menos algo de agarre o alguna sensación, y eso no está ahí.»
Con la normativa actual, asumir riesgos ya no se ve realmente recompensado, según los pilotos, pero incluso los riesgos que un piloto todavía puede asumir dentro de los márgenes de gestión de energía no son posibles para Verstappen con el RB22. Simplemente no tiene confianza en el coche y no puede prever cómo reaccionará a sus acciones: «No, no con cómo estaba en clasificación, así que eso es difícil.»
La falta de confianza se nota más en las Eses, donde las imágenes onboard muestran cuántas correcciones de volante tiene que hacer Verstappen en comparación con, por ejemplo, los pilotos de Mercedes. «Sí, esa es la peor parte de la vuelta, pero sinceramente está en todas partes. También en las curvas lentas, simplemente no funcionó en absoluto durante la Q2», dijo el cuatro veces campeón del mundo.
¿Por qué el Gran Premio de Australia fue mejor para Red Bull?
La primera pregunta que surge es cómo puede ser tan grande el contraste entre el inicio de temporada en Melbourne y los dos siguientes fines de semana de carrera. En Australia, Red Bull parecía mucho más competitivo, con Isack Hadjar clasificándose tercero y Verstappen progresando de forma significativa el domingo tras accidentarse en la clasificación.
«Podemos ver que Melbourne fue mejor, y luego de alguna manera ocurrieron algunas cosas con el coche sin siquiera haber tocado el coche. Así que eso siempre es un gran problema», admitió Verstappen.
Cabe señalar que el panorama competitivo en Melbourne se debió en gran parte a las nuevas unidades de potencia, y Red Bull empezó decentemente en ese aspecto. Algunos otros equipos – incluido McLaren – todavía no estaban sacando el máximo de su paquete, en parte debido al proceso de aprendizaje con Mercedes HPP. A medida que eso cambia, las carencias del coche de Red Bull se están volviendo más evidentes.
Para este fin de semana, el equipo con sede en Milton Keynes ha traído algunas mejoras – principalmente en la zona de los sidepods y el suelo – pero según Verstappen todavía no han tenido el efecto deseado. «Bueno, ahora estoy conduciendo con ese nuevo paquete, pero eso todavía no se siente muy bien. Tenemos que analizar todas esas cosas, también por qué está pasando eso.»
