El ascenso de Franco Colapinto al equipo en detrimento de Jack Doohan se preveía no sólo en los últimos días, sino antes incluso de que girara una rueda esta temporada; fichar al locuaz argentino suponía presionar a Doohan para que rindiera. De este modo, Doohan se vio en la poco envidiable situación de tener que responder a las preguntas sobre su futuro antes incluso de haber participado en el primer partido de la temporada.
Sin embargo, la marcha de Oliver Oakes no estaba prevista. Justo el fin de semana, Oakes tuvo que estar presente para suavizar los rumores reavivados de que Colapinto iba a sustituir a Doohan a corto plazo, pero ahora, ambos han salido por la puerta grande.
¿Coincidencia? No lo parece; la creencia común tras la dimisión de Oakes era que quería dar a Doohan la oportunidad de conseguir sus primeros puntos en la Fórmula 1, mientras que Briatore quería a Colapinto en el coche. Después de todo, había cerrado acuerdos con los patrocinadores argentinos que habían mostrado un gran interés en el primer piloto de F1 del país desde Gastón Mazzacane cuando Colapinto pilotó para Williams el año pasado. En última instancia, era sólo cuestión de tiempo que Briatore se saliera con la suya, y es de suponer que Oakes consideró que el italiano se estaba extralimitando en sus competencias.
Quizás Oakes pensó que él debía ser el responsable de la suerte del equipo de carreras, y que el asesor ejecutivo Flavio Briatore debía encargarse de los asuntos comerciales. Después de todo, esta es una configuración que funciona bien en McLaren, donde Zak Brown y Andrea Stella tienen funciones claras y definidas en la gestión del equipo: Brown se encarga de los aspectos comerciales y empresariales, mientras que Stella se ocupa de las operaciones de la fábrica del equipo de F1 y del equipo de carreras. Brown tiene una participación significativa en la elección de los pilotos del equipo, pero no sin la opinión de Stella.
Andrea Stella, McLaren, Zak Brown, McLaren
Fotografía de: Andy Hone / Motorsport Images
Así, la dinámica quedó clara (si no lo estaba antes): Briatore mandaba, Oakes tenía la poco envidiable tarea de justificar las decisiones en su nombre.
Briatore, como era su costumbre, niega que este fuera el caso. En un comunicado publicado en Instagram (el lugar perfecto para hacerlo, aparentemente), Briatore afirmó que la idea de que un desacuerdo entre él y Oakes era «completamente falsa y lejos de la verdad».
«Oli y yo tenemos una muy buena relación y teníamos ambiciones a largo plazo de impulsar este equipo juntos. Respetamos la petición de Oli de dimitir y, por lo tanto, hemos aceptado su dimisión. Las razones no están relacionadas con el equipo y son de carácter personal».
También incluyó una declaración del propio Oakes, en la que se leía: «Es una decisión personal para mí renunciar. Flavio ha sido como un padre para mí, no ha hecho más que apoyarme desde que asumí el cargo, además de darme la oportunidad».
«Todo el mundo está en su lugar para 2026 y donde este sueño merece estar. Creo en Enstone».
Supongamos que tomamos esto al pie de la letra por un momento, porque es justo cubrir todos los puntos de vista en una situación en la que la verdad no está clara. Lo que sabemos es que Oakes tiene una familia joven, algo que podría gestionar de forma más realista con su papel en Hitech; después de todo, viajar a 12-14 rondas al año en el calendario F2/F3 (y ceder la gestión de la Academia de F1 y los equipos GB3/GB4 a otros directivos) no supone nada parecido a la tensión de cubrir 24 rondas como director de un equipo de F1.
Oliver Oakes, Alpine
Foto de: Peter Fox / Getty Images
Tal vez eso fue parte de las consideraciones de Oakes. Pero sería absurdo suponer que la coincidencia en el tiempo del cambio Doohan/Colapinto y la dimisión de Oakes es sólo eso: mera coincidencia. Tal vez tuviera la sensación de que no podía llevar a cabo de forma realista la visión que tenía para el equipo, y tal vez sintiera que el riesgo de verse arrastrado al magnetar de la F1 no merecía la pena. Si se trata de una combinación de esas cosas, lo único que se puede hacer es aplaudir su decisión.
Pero la situación actual obliga a replantearse las cosas. Desde que Renault recompró un equipo de Enstone que se estaba yendo a pique en sus últimos días como Lotus, cualquier cosa parecida a la continuidad ha sido, en el mejor de los casos, ficticia. Fred Vasseur fue nombrado director del equipo para la renovación de Renault, que duró aproximadamente un año antes de que el francés dimitiera tras desacuerdos con el director general Cyril Abiteboul sobre la dirección del equipo.
Abiteboul asumió las funciones de director del equipo y duró hasta finales de 2020, cuando una puerta giratoria posterior de tipos directivos pronto se puso en marcha. Marcin Budkowski, Otmar Szafnauer, Bruno Famin y ahora Oakes han ido y venido. Desde la marcha de Abiteboul, la media de gestión de un director de equipo alpino ha sido de unos 390 días. Quizás sea apropiado que Oakes dimitiera de su cargo el mismo día que el club de fútbol Watford, adicto a los despidos, prescindiera de los servicios de su mánager Tom Cleverley…
Alpine parece estar en un perpetuo estado de transición, y la rotación del personal técnico parece reflejar la de los que están en la cima del árbol. Justo cuando Oakes parecía haber estabilizado el barco, sobre todo cuando 2024 terminó con fuerza gracias a la mano de David Sánchez en el timón en el frente técnico, su dimisión, en cambio, arroja un nuevo obstáculo en el trabajo.
Lo que no está claro es si la llegada de Briatore a la dirección del equipo es temporal. Si es así, entonces depende de él encontrar un sucesor con el que esté alineado (no es que Oakes no lo estuviera, de nuevo tomando sus declaraciones combinadas al pie de la letra) y que sienta que detendrá el ciclo de contratación, despido y transpiración.
Hay figuras internas que tienen la experiencia necesaria para gestionar un ascenso; gente como Dave Greenwood y Ciaran Pilbeam llevan mucho tiempo en los boxes y serían sucesores lógicos; de lo contrario, quizás encontrar a alguien externo con el deseo de ascender a un puesto de director de equipo (por ejemplo, Jonathan Wheatley en Sauber) sería el camino a seguir.
Pero no es como el fútbol, donde hay un elenco de directivos que pueden llegar, dirigir el barco durante seis meses y luego aceptar un buen sueldo después de una temporada poco próspera; la gestión de todo un equipo de F1 es un papel muy especializado.
Y antes de que Alpine llegue a ese punto, necesita definir lo que representa como entidad. A partir de 2026, ya no será un equipo fabricante; extrañamente, será un equipo cliente de Mercedes propiedad de Groupe Renault. ¿Será un equipo cliente más en la parrilla? ¿Seguirá siendo un equipo diseñado para servir como entidad promocional de Alpine Cars? ¿O puede venderse al menos una participación mayoritaria a alguien que tenga una visión genuina de hacia dónde le gustaría llevar al equipo, y con una visión clara del papel que puede desempeñar en la F1?
Otra posibilidad es que la escudería continúe a su peculiar manera: el personal va y viene, sigue operando en la zona media y los pilotos pasan un máximo de dos o tres años allí antes de trasladarse a climas menos volátiles de la parrilla.
