“Del Morro de Arica al Congreso: la increíble historia del hombre que abandonó a Bolognesi y terminó siendo diputado”.
La historia peruana está llena de héroes que entregaron su vida por la patria, pero también de personajes cuya actuación sigue siendo motivo de controversia más de un siglo después. Uno de ellos es el coronel Agustín Belaúnde, recordado por muchos historiadores y cronistas como el llamado “Traidor de Arica”, un hombre que pasó de ser acusado de cobardía durante la Guerra del Pacífico a ocupar una curul en el Congreso de la República.
El hombre que quiso rendirse
En mayo de 1880, mientras el coronel Francisco Bolognesi preparaba la defensa final de Arica frente al avance chileno, reunió a sus oficiales para decidir el destino de la plaza. La mayoría estuvo de acuerdo en resistir hasta el final, pero Agustín Belaúnde fue la voz discordante.
Según diversas crónicas históricas, Belaúnde propuso capitular ante las fuerzas chilenas al considerar imposible una victoria peruana. Su posición fue vista por sus compañeros como una muestra de cobardía e incluso de falta de patriotismo. Poco después fue arrestado, aunque logró huir antes de la batalla.
La caída de Arica
El 7 de junio de 1880 se produjo la heroica defensa del Morro de Arica. Mientras Bolognesi, Alfonso Ugarte y cientos de soldados peruanos combatían hasta la muerte, Belaúnde no se encontraba entre los defensores.
Su ausencia durante uno de los episodios más gloriosos de la historia militar peruana marcó para siempre su reputación. Con el paso de los años, numerosos autores lo calificaron como desertor y traidor, convirtiéndolo en una de las figuras más cuestionadas de la Guerra del Pacífico.
De repudiado a diputado
Lo más sorprendente ocurrió años después. Pese al rechazo que generaba entre muchos veteranos y patriotas de la época, Belaúnde logró ingresar a la política nacional.
En 1896 fue elegido diputado por la provincia de Tayacaja con el respaldo del entorno político de Nicolás de Piérola. La decisión provocó fuertes críticas, especialmente entre representantes de Tacna y otros sectores que consideraban inadmisible premiar con un cargo público a un hombre señalado por abandonar a sus compañeros antes de la defensa de Arica.
Un debate que sigue vivo
Más de 140 años después, el nombre de Agustín Belaúnde continúa generando debate. Para algunos fue simplemente un militar realista que entendió que la batalla estaba perdida. Para otros, fue un cobarde que abandonó a quienes decidieron cumplir con su deber hasta las últimas consecuencias.
Lo cierto es que mientras los nombres de Bolognesi, Ugarte y los defensores de Arica quedaron grabados en la memoria nacional como símbolos de sacrificio y honor, el de Agustín Belaúnde quedó asociado a una de las páginas más polémicas de la Guerra del Pacífico. Y paradójicamente, aquel hombre señalado como el “Traidor de Arica” terminó ocupando un escaño en el Congreso de la República.
Redacción Leo Benavente Ibañez
